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Siamo agli inizi dell'ottocento (1826), il farmacista John Walker sta agitando una miscela di sostanze chimiche quando nota una protuberanza all'estremità del bastoncino con cui mescola la miscela. Cercando di per raschiarla via si sprigionò una scintilla. Una scintilla che darà inizio ad una nuova attività commerciale. Walker cominciò a vendere un prodotto che chiamò "luci ad attrito". I fiammiferi. Questi primi esemplari erano fatti di cartone ma ben presto fu sostituito da bastoncini di legno tagliata a mano lunghe tre pollici in una scatola munita di un pezzo di carta vetrata per favorirne lo sfregamento.
