Il tubo Geiger
Il tubo Geiger-Muller, utilizzato per il contatore Geiger, consiste in un tubo riempito con un gas inerte a bassa pressione (circa 0.1 Atm) come ad esempio l'elio, il neon o l'argon (di solito però il neon) ed un vapore organico o un gas alogeno. Il tubo contiene degli elettrodi, tra i quali vi è una differenza potenziale di diversi centinaia di volt (circa 500V), ma non è presente alcun flusso di corrente. Le pareti del tubo possono essere sia interamente di metallo oppure possono avere la superficie interna ricoperta con un conduttore per formare il catodo, mentre l’anodo è costituito da un filo che passa sopra il centro del tubo. Quando la radiazione ionizzante passa attraverso il tubo, una parte delle molecole del gas vengono ionizzate, per cui vengono creati degli ioni carichi positivamente e degli elettroni. Il forte campo elettrico che viene creato dagli elettrodi del tubo accelera gli ioni verso il catodo e gli elettroni verso l’anodo. Le coppie di ioni acquisiscono sufficiente energia per ironizzare altre molecole del gas per mezzo delle collisioni lungo il percorso, creando quindi una sorta di valanga di particelle cariche. Il risultato consiste in un breve, intenso impulso di corrente che passa (o che scende a cascata) da un elettrodo negativo ad un elettrodo positivo e viene misurato o contato.
