È il 1956 e l'IBM presenta il primo prototipo di disco rigido, costituito da 50 dischi del diametro di 24 pollici (circa 60 cm) che poteva immagazzinare circa 5 megabyte di dati. Realizzato per il per il "mainframe" IBM 305 RAMAC
Grande quanto un frigorifero, con un peso di oltre una tonnellata (vedi foto).
La denominazione originaria era fixed disk (disco fisso), il termine hard disk (disco rigido) nacque intorno al 1970 per contrapposizione coi neonati floppy disk (dischetti).
IBM in prima linea nella ricerca, nel 1963 ideò il meccanismo di sollevamento della testina mediante l'aria.
Nel 1973 IBM introduce il modello 3340 Winchester, così denominato per analogia con il popolare modello di fucile "30-30 Winchester" poiché era dotato di due dischi da 30 MB l'uno; questo nome entrò nell'uso comune come sinonimo di disco rigido anche perché questo modello fu il predecessore di tutti i dischi rigidi moderni.
Il primo avveneristico prototipo costava 50000$, 10000$ a Mb, già con il modello "Winchester" i costi erano diminuti ma non sappiamo dirvi di quanto. Di fatto nel 1980 26Mb costavano 5000$ circa 193$ a Mb.
Una diminuzione significativa, ma non certamente tale da rendere il prodotto accessibile ai più.
Dieci anni più tardi il prezzo a Mb era intorno ai 10$ canadesi ma le variazioni piu' significative cominciano a metà degli anni novanta che porterà il prezzo al Mb a 1,95 centesimi canadesi con dischi ormai di otre 10 Gb.
A metà decennio ormai i valori di capienza si sono moltiplicati di un fattore 10 mentre il prezzo Mb è 1,97 centesimi.
Ad agosto del 2010 le capacità ormai superano il Tb e il costo Mb e di 8,21 centesimi di dollaro canadese.
Una storia raccontata con una una interessante tabella visibile qui.
Per meglio valutare il fenomeno possiamo prendere come termine di paragone, il costo dell'archiviazione di un Mb su carta può essere valutato in 5 dollari (costo della sola carta): ciò assumendo di considerare un Mb come l'equivalente di circa 500 pagine stampate da un solo lato, con un costo di circa 1 centesimo per pagina A4, che rappresenta un ragionevole prezzo medio negli anni 90 del secolo scorso.
Ma la sfida non è finita così è di questi giorni l'annuncio che Segate propone un disco di 4 Tb a 249,99$ e IBM, sempre innovativa, si prepara alla sfida del "cloud" con un "disco" da 120 Pb (Petabyte ovvero 120 milioni di Gb)